JAN-FEB17: Prayer letter: Honeymoon in Madagascar

Seven months in Madagascar has been one of the best experiences of my life. Knowing the city where I live and all the beautiful places here make me feel very happy. Making friends with other customs and sharing time together has been a blessing. Starting Bible studies in houses have been a challenge because when you get into each one, you also get into a subculture of the homeowners. So many diversity has fulfilled my life with an unimaginable cultural richness.

FUNNY ANECDOTES

I want to share a funny anecdote that happened to me during one of the Malagasy classes. I am learning to tell stories in the dialect "tanosy". One day my language guide came with a question and said: Diana, what do you use to cut your nails?, and the word “nails” in Malagasy is “vazakoho” but  I understood: what do you use to cut the nails of the chickens? Since the word chicken is “akoho” in Malagasy and if you all realized, both have the same ending and; therefore, the same sound. Anyway, my answer was that in Ecuador we use the KNIFE to cut chicken's nails, of course, before cooking them. As she did not believe that in Ecuador we used knives to cut our nails, she asked me again “do they use knives?” And I continued saying “yes, of course”. Then she said: and “don’t you cut your fingers when using the knife?” and I told her that if you cut a piece of chicken’s finger there was no problem hahahaha ... Then, my language guide was horrified to know about this dangerous practice in my country. Finally, we both realized we were talking about two different things. In the end, what she wanted me to respond was “nail clippers” hahaha. We spent more than half an hour laughing.

Learning Malagasy with my nurturer

MINISTERIAL WORK

It is true that since I arrived here in Madagascar, I set out to share the gospel with everyone around me. I must also recognize that if I do not focus on speaking in Malagasy, the doors will not be opened to other opportunities in places where Christ has not been preached yet. My desire is to reach out those who has not had the opportunity to hear the gospel yet, those who are scattered in hostile environment, those who has been forgotten, etc. On the other hand, I cannot stop giving thanks to the Lord for bringing me opportunities to share the gospel with people whom I have done up until now and who has blessed my life in an awesome way.

Some of my Malagasy friends and I still have Friday Bible study at the English Center. Praise the Lord for each person who comes to this Bible study especially men because they are the majority of them, this amazes me because normally women fill the groups and they are usually outgoing but in this group is quite the opposite.

On Saturdays, I have a Bible study with two young girls who have made very good progress. After several months of having told many gospel stories, we have now begun deeper studies with sound doctrine. So, now they are sharing these stories with others. Glory to God!

T & F at Saturday Bible Study 

C (in yellow) being trained to be ready to make disciples

The students of the English Center reading about Jesus

I thank Father Almighty for these first two months of the year of advancement and work. I close this section by recalling the promise He told me earlier this year in one of my devotionals:

“Listen to me, you islands; hear this, you distant nations: Before I was born the Lord called me; from my mother’s womb he has spoken my name. He made my mouth like a sharpened sword, in the shadow of his hand he hid me; he made me into a polished arrow and concealed me in his quiver. He said to me, “You are my servant, Israel (Diana), in whom I will display my splendor.” Isaiah 49:1-3

CYCLONE ENAWO

One of the most painful but frightening event was the cyclone which affected Madagascar a couple of weeks ago. The north of the island was the most affected, leaving many losses, both, material and human. In the south of the island where I live, it did not happen with the same intensity as in northern Madagascar but it does not mean nobody noticed it.

The electric power went out at 18:30 pm and we did not have access to it until the next day at the same time, 24 hours without any communication. During that week, we had a lot of rain but that day (Wednesday, March 9) there was a torrential rain. The night before, I went to sleep early when suddenly, at midnight, the windows and doors began to ring in a shocking, uncommon way. The sound of screams and whistles caused by the wind and, at the same time, the noise of things that flew in the air, woke me up. That feeling I could not forget because I woke abruptly without understanding what was happening.

Now, I am so sad to know that the cyclone left 38 dead, 180 injured people and more than 53,000 people displaced. This cyclone has been one of the most important since the last one in 2012. I remembered my homeland Ecuador and the earthquake on 16-April-2016 that caused thousands of deaths, hundreds of disappeared and displaced people. Until now they are living in shelters and we have almost one year of such an event. I felt very sad and touched by all this.

PRAY FOR:

* Malagasy language learning that I can increasingly understand it better and begin to speak it in a fluid way.

* The Bible studies I am still carrying on in English. Pray that I am gradually able to share them in Malagasy.

* For more opportunities to share the gospel with those who still live immersed in animistic practices.

* Victims of Cyclone ENAWO, so that God comforts the hearts of families who have lost their loved ones, and for those who lost their homes, so that in the midst of all this disaster they can see a light of hope.

* For my physical and mental health. I have had constant headaches that do not allow me to be in a good mood sometimes and I cannot develop myself 100%.

* For emotional health, to continue learning about culture, my mistakes, times alone, homesickness, but that all add up in a good way in my personal growth.

* For the trip I will be going this week to South Africa. It is an international meeting among missionaries from the sub-Saharan region. For all connecting flights are safe and I can enjoy a good time there.

* For my family, my mom Lupe has been through a viral process and she has fever, bone pain and so on. May God restore her immediately.

ENE-FEB17: Carta de noticias: Mi luna de miel en Madagascar

Siete meses en Madagascar ha sido una de las mejores experiencias de mi vida. Conocer la ciudad donde vivo y todos los lugares hermosos que hay aquí me ha hecho muy feliz. Hacer amigos con otras costumbres y compartir tiempo juntos ha sido una bendición. Iniciar estudios bíblicos en casas ha sido todo un reto pues al entrar en cada una, entras también en una subcultura de hábitos de los dueños de hogar. Tantas mezclas me ha hecho ganar una riqueza cultural inimaginable.

ANECDOTAS PARA DISFRUTAR Y REIR

Quiero compartirles una anécdota súper chistosa que me pasó durante una de las clases de malgache. Estoy aprendiendo a contar historias en el dialecto “tanosy”, sucede que un día mi guía de idioma llegó con una pregunta y me dice: Diana, ¿qué usas para cortar tus uñas? Y la palabra “uñas” en malgache es “vazakoho” pero lo que yo entendí es ¿qué usas para cortar las uñas de los pollos? Dado que la palabra pollo es “akoho” en malgache y si se dan cuenta ambas tienen la misma terminación y por lo tanto el mismo sonido. Entonces lo que respondí es que en Ecuador nosotros usamos el CUCHILLO para cortar las uñas de los pollos, por supuesto, antes de cocinarlos. Ella, al no creer que en Ecuador usamos cuchillos para cortar nuestras uñas, me volvió a preguntar “¿usan cuchillos?” y yo seguí afirmando que “así era”. Entonces ella dice y “¿acaso no se cortan los dedos al usar el cuchillo?” pues yo le dije que si se iba un pedazo de dedo no había problema jajajajaja… Entonces mi guía de idioma quedó horrorizada al saber esta práctica tan peligrosa en mi país. Luego ambas nos dimos cuenta que hablábamos acerca de dos cosas diferentes. Al final lo que ella quería que yo respondiera era “cortaúñas” jajaja. Pasamos más de media hora riendo a carcajadas.

TRABAJO MINISTERIAL

Si bien es cierto desde que llegué a Madagascar me propuse compartir el evangelio con todos a mi alrededor, también debo reconocer que si no me enfoco en hablar el malgache no se abrirán las puertas hacia otras oportunidades en lugares donde no se haya predicado a Cristo. Mi deseo es llegar a esas personas, a los que no han tenido la oportunidad de escuchar el evangelio, a aquellos que están dispersos en lugares inhóspitos, a los que están olvidados, etc. Por otro lado, no puedo dejar de dar gracias al Señor por darme las oportunidades de compartir el evangelio con las personas con quienes lo he hecho hasta ahora y que han bendecido mi vida grandemente.

Mis amigos malgaches y yo seguimos con el estudio bíblico de los viernes en el Instituto de Inglés. Gloria a Dios por cada persona que llega a este estudio especialmente varones pues son ellos quienes conforman la mayoría, esto me asombra pues normalmente las mujeres llenan los grupos y suelen ser más extrovertidas sin embargo en este grupo es todo lo contrario.

Los días sábados tengo un estudio bíblico con dos jovencitas quienes han avanzado muy bien. Después de varios meses habiendo contado muchas historias de los evangelios, ahora hemos iniciando estudios más profundos con doctrina bíblica. Así también ellas están empezando a compartir las historias ya aprendidas con otras personas. ¡Gloria a Dios!

T y F en el estudio bíblico de los sábados

C (en amarillo) entrenándose para hacer más discípulos

Los chicos del Instituto de Inglés en nuestra reunión de los Viernes

Quiero dar gracias al Padre Todopoderoso por estos dos primeros meses del año de avance y trabajo. Termino esta sección recordando la promesa que Él me hizo a principios de este año en uno de mis devocionales: 

“Escúchenme, costas lejanas, oigan esto, naciones distantes: El Señor me llamó antes de que yo naciera, en el vientre de mi madre pronunció mi nombre. Hizo de mi boca una espada afilada, y me escondió en la sombra de su mano; me convirtió en una flecha pulida, y me escondió en su aljaba. Me dijo: «Israel (Diana), tú eres mi siervo; en ti seré glorificado”. Isaías 49:1-3

CICLON ENAWO

Uno de los más penosos pero aterrador evento fue el ciclón que afectó la Isla Madagascar en estos días. El norte de la isla fue la más afectada, dejando muchas pérdidas tanto materiales como humanas. En el sur de la isla donde me encuentro también lo vivimos, aunque no fue con la misma intensidad pero tampoco puedo decir que pasó desapercibido por estos rumbos.

La energía eléctrica fue cortada a las 18:30pm y no tuvimos acceso a ella sino hasta el siguiente día misma hora, es decir 24 horas sin comunicación alguna. Durante la semana tuvimos mucha lluvia pero ese día miércoles 9 de marzo llovió torrencial. Me dormí temprano cuando de repente a la media noche las ventanas y puertas comenzaron a sonar de manera estremecedora, no común. El sonido como de gritos y silbidos provocados por el viento y a la vez el ruido de las cosas que volaban por los aires me despertaron. Esa sensación no la podré olvidar pues me desperté abruptamente sin entender lo que pasaba.

Hoy me apena saber que el ciclón dejó 38 muertos, 180 heridos y más de 53.000 personas desplazadas. Este ciclón ha sido uno de los más importantes desde el último que fue en 2012. Me acordé de mi patria Ecuador y el terremoto del 16-Abril-2016 que causó miles de muertos, centenares de desaparecidos y desplazados que hasta el día de hoy viven en refugios y ya casi vamos a cumplir un año de tal evento. Me sentí muy triste y conmovida por todo esto.

 ORA POR:

* El aprendizaje del idioma malgache, que cada vez pueda entenderlo mejor y que ya comience a hablarlo de manera fluida.

* Los estudios bíblicos que estoy llevando aún en inglés y que poco a poco me estoy introduciendo con el malgache.

* Por más oportunidades para compartir el evangelio con aquellos que aún viven sumergidos en prácticas animistas.

* Las víctimas del ciclón ENAWO, para que Dios conforte el corazón de las familias que han perdido sus seres queridos. Y por aquellos que perdieron sus hogares, para que en medio de todo este desastre puedan ver una luz de esperanza.

* Por mi salud física y mental. He tenido constantes dolores de cabeza que no me permiten estar de buen humor a veces y no logro desenvolverme al 100%.

Por salud emocional, para seguir aprendiendo de la cultura, de mis errores, de mis tiempos a solas, de nostalgias, pero que todo sume para bien en mi crecimiento personal.

* Por el viaje que estaré realizando esta semana a Sudáfrica para una reunión internacional entre misioneros de la región subsahariana. Que todas las conexiones de vuelos sean seguras y pueda disfrutar de un buen tiempo.

* Por mi familia, mi mamita Lupe ha estado con un proceso viral que la ha tenido con fiebre, dolores a los huesos entre otros síntomas. Que Dios la restaure y que emocionalmente pueda sentirse mejor.

Bendiciones ;)